Vuelos sostenibles: Cómo las aerolíneas están redefiniendo el medio ambiente
¿Y si te dijéramos que el cielo no es azul, sino verde?
En octubre del 2021, la industria mundial de la aviación hizo una promesa bastante atrevida: conseguir cero emisiones netas de carbono para 2050.
No es poca cosa. Sólo en el 2019, el sector de la aviación representó el 2.5% de las emisiones mundiales de CO2. Puede que esa cifra no parezca gran cosa, pero equivale a la asombrosa cantidad de 915 millones de toneladas de carbono. En 2022, esas emisiones ya habían vuelto a casi el 80% de los niveles previos a la pandemia.
Pero no todo es pesimismo. Las compañías aéreas de todo el mundo se han puesto manos a la obra, invirtiendo en combustible de aviación sostenible (SAF), desplegando nuevas flotas de aviones de bajo consumo y adoptando programas de compensación de emisiones de carbono. Estos esfuerzos no sólo pretenden reducir sus emisiones, sino revolucionar nuestra forma de volar, reduciendo los residuos y optimizando las operaciones para construir una industria más respetuosa con el medio ambiente.
A medida que las empresas se disparan y el viajero corporativo anhela retomar los vuelos, hay que encontrar un equilibrio para satisfacer las necesidades de conectividad global y crecimiento económico, preservando al mismo tiempo nuestro planeta para las generaciones futuras. He aquí cómo las aerolíneas de todo el mundo se están tomando acciones de sostenibilidad.
Desarrollo de combustible de aviación sostenible (SAF)
El desarrollo del SAF representa un hito importante en la mitigación de las emisiones de gases de efecto invernadero (GHG) de los viajes aéreos, pero al costar más del doble que el combustible convencional para aviones de menor producción, tiene dificultades en el mercado comercial. En su afán por hacer que el SAF sea más accesible y rentable, varias aerolíneas han empezado a movilizarse.
Por ejemplo, United Airlines se asoció con Tallgrass Energy y Green Plains para hacer frente a este reto. Esta colaboración pretende desarrollar y comercializar una tecnología SAF que aproveche el etanol. Si tiene éxito, United se beneficiará sustancialmente, con la posibilidad de adquirir hasta 135 millones de galones anuales de SAF a base de etanol, lo que equivale a nada más ni nada menos que 2,700 millones de galones a lo largo de la vida del acuerdo, que supone el mayor compromiso de compra de la empresa hasta la fecha.
Reforzando aún más su compromiso con el combustible sostenible, British Airways se aventuró en territorio desconocido invirtiendo en las primeras plantas de SAF de su clase, tanto en EE.UU. como en el Reino Unido. Esta inversión estratégica pretende aumentar la disponibilidad de un sustituto de los combustibles fósiles, subrayando el compromiso de su empresa matriz, IAG, de 865 millones de dólares en compras e inversiones en SAF hasta la fecha.
Sensibilización sobre la huella de carbono y oportunidades de compensación
En febrero de 2023, United Airlines dio un paso pionero al convertirse en la primera aerolínea que mostraba la huella de carbono estimada de cada vuelo directamente en sus resultados de búsqueda, una medida que desencadenó rápidamente una tendencia en todo el sector de la aviación. Este enfoque innovador no se detuvo ahí, sino que ofreció opciones a los viajeros para marcar una diferencia tangible mediante donaciones al UAV Sustainable Flight Fund, que permite a los pasajeros y socios invertir en el desarrollo de SAF. Este fondo dirige la ayuda financiera hacia empresas emergentes dedicadas a descarbonizar los viajes en avión, acelerando la investigación, la producción y los avances tecnológicos asociados al SAF.
Air Canada ha incorporado a CHOOOSE, una empresa global de tecnología climática, como nuevo proveedor en su programa de compensación de carbono. Integrado perfectamente en sus sitios web de reservas de Canadá y EE.UU., este cambio ofrece a los clientes la posibilidad de comprar compensaciones de carbono verificadas de forma directa.
Captura de carbono
Air Canada ha invertido recientemente 6.75 millones de dólares en la empresa canadiense de soluciones climáticas Carbon Engineering (CE). Esta inversión está destinada a impulsar el avance de la revolucionaria tecnología de Captura Directa del Aire (DAC) de CE, diseñada para extraer dióxido de carbono directamente del aire a una escala sustancial e industrial. Al apoyar el desarrollo de la tecnología DAC, Air Canada contribuye activamente para encontrar soluciones innovadoras destinadas a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en el sector de la aviación, lo que supone un paso crucial hacia un futuro más sostenible para el transporte aéreo.
Reducción de los residuos plásticos y de agua
Los gases de efecto invernadero no son el único contaminante que el sector de la aviación debe reducir. En 2018, la aviación generó 6.1 millones de toneladas de residuos de cabina, sobre todo en forma de plásticos de un solo uso.
LATAM Airlines redujo el uso de plásticos de un solo uso (SUP, por sus siglas en inglés) en los vuelos en un 88% mediante la aplicación de proyectos de economía circular. La aerolínea ha sustituido los SUP por alternativas ecológicas como vasos de papel, cubiertos de bambú y sartenes y bandejas reutilizables, alineándose con su ambicioso objetivo de conseguir cero residuos hacia los vertederos para 2027.
Mientras tanto, Qantas hizo historia en la aviación al operar el primer vuelo del mundo con cero residuos en el 2019, en el que aproximadamente 1000 artículos de plástico de un solo uso se sustituyeron por alternativas sostenibles o se eliminaron por completo.
Qatar Airways también se ha unido al movimiento de sostenibilidad, siendo pionera en el uso de la innovadora tecnología 360 Foam Wash de General Electric para sustituir los métodos tradicionales de lavado con agua en los motores de GE. Esta iniciativa permite reciclar las aguas residuales para el riego en el Aeropuerto Internacional de Hamad y utiliza el agua de los aviones para la limpieza.
Además, Singapore Airlines está intensificando sus esfuerzos para reducir sus residuos en cabina aprovechando la IA y las tecnologías de machine learning para predecir los patrones de consumo de los clientes y minimizar el desperdicio de comida a bordo de los vuelos.
Innovaciones en aviones de bajo consumo de combustible
United, Air Canada y Scandinavian Airlines están a la cabeza, y ya se han comprometido a adquirir nuevas flotas del avión regional híbrido eléctrico ES-30, actualmente en desarrollo por Heart Aerospace. Este avión revolucionario promete una mezcla armoniosa de tecnología eléctrica e híbrida para reducir significativamente el consumo de combustible y las emisiones.
Scandinavian Airlines, siempre a la vanguardia, ha dado un paso pionero al ser la primera compañía aérea en ofrecer reservas para vuelos comerciales híbridos-eléctricos previstos para el 2028. Sin detenerse ahí, Scandinavian Airlines está realizando importantes inversiones en aviones híbridos de hidrógeno diseñados para vuelos de media y larga distancia y modelos eléctricos adaptados a distancias cortas.
Optimización del combustible
La búsqueda por la optimización del combustible en el sector de la aviación ha impulsado estrategias innovadoras destinadas a minimizar las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y a optimizar el uso del combustible en las distintas compañías aéreas.
British Airways ha llevado a cabo una importante transición, sustituyendo los carros de empuje a diésel por otros eléctricos y optando por carros más ligeros para reducir el peso del avión, una medida orientada a reducir emisiones durante las operaciones en tierra.
Mientras tanto, Air India ha revolucionado los servicios terrestres con la introducción del TaxiBot, un vehículo eléctrico semirrobótico que remolca eficazmente los aviones por los aeropuertos, eliminando la necesidad de utilizar el motor durante el movimiento en tierra y reduciendo sustancialmente las emisiones de GEI y el consumo de combustible. Air India también ha adoptado por el Optimizador del Perfil de Descenso (DPO), que permite minimizar el empuje del motor durante la fase de descenso de los vuelos, optimizando el consumo de combustible.
Scandinavian Airlines, en un esfuerzo concertado por reducir las emisiones, se centra en utilizar aviones del tamaño adecuado para cada escenario, comprendiendo que el uso de aviones más grandes genera emisiones innecesarias a pesar de los resultados teóricos potencialmente favorables por asiento-kilómetro disponible. Su estrategia de utilizar aviones de distintos tamaños garantiza la máxima flexibilidad en función de la demanda, reduciendo significativamente sus emisiones totales en un momento dado.
Viajar respetando el medio ambiente no es una opción, sino una responsabilidad.
La sostenibilidad en el sector aéreo no es un destino, sino un viaje continuo de innovación y progreso.
A medida que el mundo corporativo se apresura a reducir su huella de carbono, puede resultar difícil seguir el ritmo. Los conocimientos del mercado, el análisis de datos y las soluciones personalizadas de FCM Consulting pueden integrarse en tu programa de viajes para maximizar tu estrategia de viajes sostenibles e impulsar un cambio positivo.